À la fin de Croix de fer, Steiner retrouve Stransky au milieu de la retraite allemande. Il ne l’exécute pas : il lui donne une arme et lui propose de lui montrer « où poussent les Croix de fer ». Stransky accepte, mais se révèle incapable de recharger correctement son pistolet-mitrailleur. Steiner éclate alors de rire tandis que les tirs continuent. Le film s’arrête sans confirmer la mort des deux hommes.
Cette conclusion improvisée et volontairement ouverte résume le propos antimilitariste de Sam Peckinpah : l’obsession de Stransky pour une décoration devient absurde face à une guerre qui broie soldats et civils.
La fin en une phrase : Steiner conduit Stransky vers le combat qu’il prétendait rechercher ; son rire final révèle le gouffre entre le prestige militaire rêvé et la réalité du front.
Steiner
Vivant au dernier plan
Stransky
Sort laissé ouvert
Sens
Satire antimilitariste
Que se passe-t-il juste avant la scène finale ?
Lors de la retraite, Stransky omet volontairement de prévenir la section de Steiner. Triebig fait ensuite tirer sur les hommes qui tentent de regagner les lignes allemandes, provoquant la mort de plusieurs soldats. Steiner survit, tue Triebig et part retrouver l’officier responsable de ce piège. https://www.arte.tv/fr/videos/113518-000-A/croix-de-fer/
Au même moment, l’armée soviétique lance une nouvelle attaque. Le colonel Brandt reste pour organiser une contre-offensive tandis qu’il ordonne à Kiesel de partir. Le chaos de la retraite enlève toute apparence de grandeur au conflit : les ordres ne servent plus qu’à survivre quelques minutes.
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Comment se termine exactement Croix de fer ?
Steiner met enfin la main sur Stransky. Plutôt que de se venger immédiatement, il lui tend un pistolet-mitrailleur et l’invite à venir chercher au front la décoration dont il rêve. La formule renverse toute la quête du capitaine : la Croix de fer n’est plus un honneur abstrait, mais le produit de cadavres et d’une violence incontrôlable.
Un jeune soldat soviétique tire dans leur direction. Stransky ne parvient pas à remettre le chargeur de son arme et demande de l’aide. Steiner rit de plus en plus fort. Le montage prolonge ce rire sur des images d’enfants et de victimes de guerres, puis sur une citation de Bertolt Brecht. Aucun plan ne montre Steiner ou Stransky tué.
Pourquoi Steiner ne tue-t-il pas Stransky ?
Steiner pourrait abattre le capitaine, mais ce geste le ramènerait à une vengeance individuelle. Il choisit une punition plus ironique : confronter Stransky à l’épreuve réelle dont il voulait récolter le prestige sans en assumer le danger.
Le rire de Steiner n’exprime donc pas la joie. C’est un rire de sidération, de mépris et peut-être de folie face à l’absurdité totale du système militaire. Même l’affrontement entre les deux hommes perd son importance devant les victimes anonymes montrées pendant le générique.
Steiner et Stransky meurent-ils à la fin ?
Le film ne le dit pas. Ils sont exposés aux tirs soviétiques et leur situation paraît désespérée, mais la coupure intervient avant toute issue. Affirmer que l’un ou l’autre meurt dépasse donc ce que montre le montage.
Une suite, La Percée d’Avranches (Breakthrough, 1979), réutilise le personnage de Steiner avec un autre acteur et déplace l’action sur le front occidental. Elle ne transforme pas pour autant la dernière image du film de Peckinpah en résolution explicite.
Que signifie le montage du générique ?
Les photographies de victimes élargissent le récit au-delà de la Wehrmacht et du front de l’Est. Peckinpah ne demande pas au spectateur de choisir un héros victorieux : il relie la fiction à la souffrance des civils dans plusieurs conflits.
La chanson enfantine entendue au début revient sous une forme amère. L’enfant soldat, le jeune Russe de la dernière scène et les visages du générique rappellent que les discours d’honneur sont payés par ceux qui disposent du moins de pouvoir.
Le point GTLF
La conclusion ne couronne personne. Steiner conserve sa lucidité mais paraît happé par la violence ; Stransky découvre qu’il ne sait même pas mener le combat dont il convoitait la médaille. Leur destin reste ouvert, tandis que le rire et les archives ferment définitivement la porte à toute lecture héroïque.
Questions fréquentes
Steiner meurt-il à la fin de Croix de fer ?
Le film ne montre pas sa mort. Il rit encore lorsque l’image quitte la scène.
Stransky obtient-il la Croix de fer ?
Non. Sa quête se termine au front, incapable de manipuler correctement son arme.
Pourquoi Steiner rit-il ?
Son rire exprime le mépris, la sidération et l’absurdité de la guerre plutôt qu’une victoire.
Qui tue Triebig ?
Steiner tue Triebig après la fusillade déclenchée contre sa section.
Croix de fer a-t-il une suite ?
Oui, Breakthrough est sorti en 1979, avec Richard Burton dans le rôle de Steiner.
Sources
L’autrice
Laura Jung
Rédactrice en chef de GTLF, Laura Jung couvre les tendances culturelles, le lifestyle, la maison, la technologie et les usages numériques, avec une attention particulière portée à la clarté des informations et des sources.
